キミと、もしも、あの場所で。

【この記事は】
・風雨来記3、風雨来記４に着想を得た二次創作小説です。
・ネタバレ注意：【母里ちあり・エンディング】後を想定したエピソードです。
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キミと、もしも、あの場所で。

真剣な面持ちで、テーブルの上のノートＰＣと向かい合っていたリリが不意に、

「あーっ」

と大きな声をあげたので、隣でその横顔にぼんやり見とれていた俺は、イスごとひっくり返りそうになった。

「な、何だよいきなり。　俺の北海道の記事に、そんな驚くような要素あった？」

俺の問いには答えず、リリはすこし興奮した面持ちでモニターを指さしている。

「キミがこの、北海道の取材旅行してたの、よく見たら6年前じゃん」
「うん。そうだよ。言ってなかったっけ」
「聞いてなかった！」
「6年前に何かあるの？」
「あるよー。ほら、初めて会ったときの会話、覚えてる？」

　初めての…。
　あれは岐阜の取材を初めて間もない頃、飛騨の…

「種蔵で会ったときか」
「そうそう」
「えーと確か……ナンパと間違われて」
「そ、そこは置いときまして」
「俺がルポライターやってること話したんだっけ」
「うん。それでそれで？」

こくこく、とリリはうなずいて先をうながした。

「今まで行ったところでどこが印象的か聞かれて、北海道って答えたな」
「答えた答えた」
「……その後、北海道の美味しいものの話になったような」
「うんうん。何でそうなったのかな？」
「え」

なんでそうなったのか。
えーと。

「……なんでだっけ」
「…………じーっ」
「リリさん、そんなに睨まれると恐いんだけど」
「あ、えへへ……ごめんごめん」

ころころ変わるリリの顔を見ていたらなんとなく思い出した。
『北海道で食べた美味しいカニのことでも思い出してたんでしょ！』

「ああ。確か、リリも中学の修学旅行で北海道に行ったって話か」
「それ！　それが6年前！」
「へえ」
「ってことは、もしかしたら、
　どこかですれ違ってたかも、じゃない！？」
「無いかな。北海道は岐阜よりずっと広いし」
「即答！」
「うーん。旅人同士ならともかく、さすがに修学旅行生の団体となるとね。
　あの頃の俺、若かったし、いかにも人の多い観光地！ってところは避けてたからさ」

リリはおおげさな身振りでノートパソコンを操作して、俺に見せてくる。
十勝岳を背にした雄大な丘の風景がそこにあった。

「で、でも、ほらこの記事！　ここ、あれでしょ。ふらの！
　私もふらの、行ったよ！」
「あー、ここね。確かに富良野の写真だな。
　俺も思い入れのある場所だけど…」
「だけど？」
「この丘、観光地からは外れてるところだから、修学旅行生とすれ違うとは思えないな」
「えーっ。可能性、ちょっとくらいはない？
　あ、ほらほら、なんか私、この風景見覚えがある気が急にしてきたような……！」
「ないない」
「言い切りますねぇ……
　前にもどっかで言った気がするけど、キミはもうちょっとロマンもとうよー」

眉の根を寄せて、少し不機嫌そうに唇をとがらしているリリ。
もうちょっとノってあげてもよかったかもしれない。

「あはは、ごめんごめん。
　実際、もしリリと出会ってたとしたら、絶対印象に残ると思ったからさ」
「……私は顔を覚えられないし、キミもたぶん、
　あの頃の私と出会っても、それが私だとは気付かない気がするなぁ」
「え、そうなの。なんで」
「なんとなく」

曖昧にうなずいて、リリは遠くを見るように、目を細めた。
少し沈黙を置いてから、表情を緩めて再び俺を見る。

「会ってた可能性はないって、
　キミのそういう正直に言い切るところも、好きかなって思うよ。
　でもほら、縁があったかもって、想像するだけならアリじゃない？」
「想像」
「えーと、なんだっけ。袖振るなんとかが多少はどうとかってやつ」
「袖振り合うも多生の縁？」
「そうそうそれ！
　縁というものはきっと、私達が思っているより壮大な、人智を超えたものだと思います」

いつもの調子で芝居がかった口調になるリリ。
俺は、素直にうなずいて返した。

「そうだな。すれ違ってた……までいかなくても、
　同じ様な時期に北海道にいて、同じ空気を吸ってた可能性はある。
　そんな風に気付かない間に、どこかで結ばれてた縁ってやつはあるかも」
「おーっ、そうそう、それでこそ私の旦那様だよ」
「あはは。ありがとう」

　縁か。
　縁といえば……北海道を旅する中で、農業をやってる友人や知人が何人もできたけど…

　あの頃の俺には、まさか６年後に結婚して、
　自分も農業に関わってるなんて、想像もしてなかったな。

　もしかしたら、あの旅で、彼らと出会ったから……
　農業に情熱をかける彼らへの憧れや尊敬が、俺の中に確かに刻まれていたから……
　今、実家が農業をやっているリリと歩く、この道へと繋がったのかもしれない。

そう考えると、リリとの縁は、あの北海道の旅から始まってたというのも、あながち間違いじゃない気もしてくるな。
もしかしたら、本当に、お互い気付かないままに、どこかで出会ってた、なんてことも……

そんなことをつらつらと考えていると、リリはモニターに映る俺の写真を、優しい笑顔で眺めながら、呟いた。

「もうすぐ読み終わっちゃう。
　……聞きたくなっちゃったな。記事になってない、キミの旅の話も」
「そうだね。俺も色々思い出してた。
今日は時間あるからゆっくり話そうか」
「うん。えへへ……門外不出の旅話、私が独り占めだね」
「大げさだなぁ。じゃあ、その前にコーヒーを煎れてくるよ」

俺がイスから立ち上がると、リリもついてきた。

「キミが毎日やってるから、ちょっと興味出ちゃった。
　おいしいコーヒーのいれかた、私にも教えてくれる？」
「もちろん。日々是チャレンジ、だね」
「ふふ。うんっ」